ঢাকা, বাংলাদেশ: ইংরেজি বর্ণমালার ‘i’ ও ‘j’ অক্ষর দুইটির মাথায় ছোট একটি ফুটকি বা বিন্দু দেখা যায়। এই ফুটকি কীভাবে এলো? এর পেছনে রয়েছে শতাব্দীর পুরনো ইতিহাস, হাতের লেখার সুবিধা এবং ভাষার বিবর্তনের গল্প।

ইতিহাসের পাতায় ফুটকির সূচনা

প্রাচীন লাতিন বর্ণমালায় ‘i’ অক্ষরটি ছিল একদম সোজা একটি দণ্ড (|), যাকে বলা হতো “I longa” (দীর্ঘ আই)। তখন এর মাথায় কোনো ফুটকি ছিল না। কিন্তু মধ্যযুগে ইউরোপের খ্রিস্টীয় সন্ন্যাসীরা হাতে লেখা পুঁথি কপি করার সময় লক্ষ করলেন, ‘i’ অক্ষরটি অন্যান্য দণ্ড বা চিহ্নের (যেমন ‘m’, ‘n’, ‘u’) সাথে গুলিয়ে যাচ্ছে। বিশেষ করে শব্দের মাঝে ‘i’ থাকলে তা অদৃশ্য হয়ে যেত। তখন তারা ‘i’-এর মাথায় ছোট একটি দাগ বা ফুটকি যোগ করেন, যাতে এটি আলাদা করে চেনা যায়।

‘j’ অক্ষরের জন্ম

‘j’ অক্ষরটি ‘i’ থেকে এসেছে! লাতিন ভাষায় ‘i’ দিয়েই ‘j’ এর মতো আওয়াজ বোঝানো হতো। কিন্তু ১৫শ শতকের দিকে ফরাসি ও স্প্যানিশ ভাষায় ‘i’ এর একটি নতুন রূপ চালু হয়, যা পরে ‘j’ নাম পায়। যেহেতু ‘j’ ‘i’ এর সন্তান, তাই সেও ফুটকি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়ে যায়।

ফুটকির বৈজ্ঞানিক নাম

এই ফুটকির ইংরেজি নাম “Tittle”। বাইবেলের একটি উক্তিতে এর উল্লেখ আছে: “যতদিন না পৃথিবীর সবকিছু শেষ হচ্ছে, ততদিন আই (i) এর ফুটকিও মুছে যাবে না!”

কৌতূহলী তথ্য

• টার্কিশ বর্ণমালায় দুটি ‘i’:তুর্কি ভাষায় “İ“ (ফুটকিযুক্ত) এবং “I” (ফুটকিহীন) আলাদা অক্ষর। এগুলোর উচ্চারণও ভিন্ন!
• হাতের লেখায় ফুটকি ছাড়া ‘i’:অনেকেই দ্রুত লিখতে গিয়ে ‘i’ এর ফুটকি ছাড়েন। তবে প্রিন্টেড টেক্সটে এখনও ফুটকি বাধ্যতামূলক।
• জার্মানিতে ‘i’ এর ডবল ফুটকি:কিছু পুরনো জার্মান ফন্টে ‘i’ এর ওপর দুটি বিন্দু দেখা যায়, তবে সেটা স্বরবর্ণের জন্য আলাদা চিহ্ন।

ফুটকি না থাকলে কী হতো?

ভাষাবিদ ড. সুমনা রহমান বলেন, “ফুটকি ছাড়া ‘i’ এবং ‘j’ অক্ষর দুটি ‘l’ (এল) বা ‘t’ এর সাথে গুলিয়ে যেত। যেমন: ‘mile’ (মাইল) এবং ‘mille’ (লাতিন শব্দ, অর্থ ‘হাজার’) প্রায় একই দেখাত!”

পরিশেষে:

ছোট একটি ফুটকি শুধু সৌন্দর্য বাড়ায় না, ভাষাকে করে তোলে দ্ব্যর্থহীন। ইতিহাসের পাতায় এই ছোট চিহ্নের উপস্থিতি প্রমাণ করে, ভাষা কতটা প্রাণবন্ত ও অভিযোজিত।